GODINE 1837. NA GODIŠNJEM SASTANKU LONDONSKOG KRALJEVSKOG DRUŠTVA William Whewell konačno je dobio priznanje na kojem je godinama vrijedno radio. U to vrijeme, godišnji sastanak Kraljevskog društva tradicionalno je odavao počast dvojici osoba s visokim postignućima. (Danas svake godine odaje počast po tri.) 1837. Whewell je stajao sam u središtu pozornosti: te je godine bio jedan i jedini dobitnik Kraljevske medalje. Najveće britansko znanstveno priznanje dodijeljeno je oko četiri stotine puta od svog osnutka 1826. godine, iako ga je primilo manje od deset žena. Kraljevska medalja Kraljevskog društva oličenje je ulaska u visoko ekskluzivni profesionalni klub za znanstvenike koji stvaraju nova znanja za dobrobit čovječanstva. Njihov moto je: Nullius in verba (Nikome ne vjerujte na riječ).

Kako to ističe Caren Cooper u svojoj knjizi Citizen Science, Whewellova nagrada je na određeni način ironija sama po sebi. O čemu se radi?
Whewell je dobio ovu počast za svoj znanstveni doprinos razumijevanju oceanskih plime i oseke u projektu koji je nazvao “veliki eksperiment s plimama”. Ipak, on je ovo istraživanje postigao oslanjajući se na gotovo milijun zapažanja prikupljenih od strane tisuća običnih ljudi koji žive u obalnim gradovima. Volonteri su uključivali dužnosnike brodogradilišta, mornare, lučke zapovjednike, obalne geodete, profesionalne vojne ljude i promatrače amatere. Iz malih bilješki koje su prikupile tisuće dok su se bavili svojim svakodnevnim životom, Whewell je izradio i testirao svoje teorije.

Whewell je bio pionir onoga što danas nazivamo građanskom znanošću. To je bez sumnje proizašlo iz nužnosti: Whewell je učinio što je bilo potrebno da ispuni svoj istraživački cilj, a oslanjanje na volontere uz rub mora poboljšalo je kvalitetu njegova istraživanja. Poput dirigenta globalnog orkestra, koordinirao je tisuće ljudi u devet nacija i kolonija s obje strane Atlantika u sinkroniziranom mjerenju plime i oseke. Danas, ova se sinkronizacija u početku može činiti trivijalnom.

Stoga vas izazivam da se dogovorite, bez pomoći telefona ili interneta, da se sljedećeg mjeseca nađete čak s pet prijatelja u dogovoreno vrijeme u kafiću i vidite koliko će se njih pojaviti! U Whewellovom slučaju, organizirao je dobrovoljce na više od 650 plimnih postaja da slijede njegove posebne upute za mjerenje plime i oseke u točno istom trenutku tijekom dva tjedna u lipnju 1835. Sinkrona mjerenja na plažama i lukama diljem svijeta bila su ključna jer je on nadao se da će povući kotidalne linije preko oceana: pokušaj povezivanja točaka od luke do luke. Pitao se odgovara li vrijeme oseke u, recimo, Londonu s plimom u, recimo, Bostonu. Otkrio je da je ocean složeniji od juhe u zdjeli koja se ljulja naprijed-natrag.

Danas građanska znanost ne samo da ispunjava ciljeve istraživanja, već pomaže i onome što se naziva neformalno znanstveno obrazovanje (tj. učenje koje se odvija bez udžbenika ili učionice). Whewell nije namjeravao povećati znanstvenu pismenost stanovništva, niti je dobio prednost u očima Kraljevskog društva jer su njegovi uvidi bili zajednički napor. Primio je tu čast jer su njegova otkrića bila izuzetno važna.

Da parafraziramo Whewella, mogli bismo reći da su građani oni koji imaju prava i odgovornosti sudjelovati u nekom većem kolektivu, a građani znanstvenici su stoga ljudi koji ostvaruju svoja prava i odgovornosti za sudjelovanje u kolektivnim znanstvenim nastojanjima. Sudjelovanje u procesu upravljanja uključuje dodavanje vlastitih vrijednosti, mišljenja i perspektiva u donošenju odluka; sudjelovanje u procesu znanosti uključuje dodavanje vlastitih zapažanja i amaterske stručnosti u stvaranju novog znanja. U prvom se glasa; u drugom se dostavljaju podaci.
Izraz građanska znanost ilustrira tvrdnju da promatrači ptica koji dijele popise ptica rade istu stvar, znanstveno govoreći, kao i volonteri koji mjere kvalitetu vode i astronomi amateri koji paze na supernove. Građanski znanstvenici sudjeluju u znanosti kroz različite hobije ili brige, ne nužno kroz svoje profesije. .

Udruga OUi želi potaknuti povezivanje volontera i istraživača u Hrvatskoj u okviru promicanja znanstvene pismenosti. Uključi se i ti.